Chỉ vì Tiến viết chậm mà viết đi viết lại vẫn chưa vừa ý Tuyết. Cứ viết thế này rồi lại sửa thế khác. Nhưng chưa lần nào Tiến nổi cáu với Tuyết cả. Thời gian chăn bò như ngắn lại, những buổi chiều cũng bớt thênh thang hơn xưa. Chỉ là vì bên cạnh có một người nữa mà thôi.

Thêm một người hay bớt một người, với thế giới này là chuyện thật bé nhỏ. Nhưng có thể với ai đó là thêm hay bớt cả một thế giới vậy. Mỗi lần ngồi cặm cụi viết những lá thư cho Tuyết, Tiến lại thấy mình thực sự là một chàng trai. Cái cảm giác mà cuộc sống này đã tàn nhẫn cướp đi của Tiến bằng việc nhốt cậu lại trong cái hình hài của một cậu bé lên mười.

Cứ thế, ngày nào họ cũng viết thư, rồi lại đọc thư cho nhau nghe. Có khi viết hai ba hôm mới xong một lá, rồi lại cũng nhau hồi hộp chờ mấy hôm mới có thư hồi âm.

Trong thư trả lời Tuyết, Hiển bảo: "Mẹ biết là mẹ cấm nên hai đứa cứ bí mật viết thư cho nhau, cũng đừng gặp nhau nữa. Đợi khi nào Hiển thi xong đại học, có kết quả, khi ấy hai đứa sẽ gặp nhau. Nghĩa là chỉ một năm nữa thôi. Tuyết vui lắm. Cô bảo, cô chỉ cần có thế. Những lá thứ nhận được của Hiển, Tuyết cất giữ cẩn thận như một bảo vật của riêng mình.

***

Tiến ngắm trộm Tuyết khi Tuyết vừa mới chạy lên từ con suối nhỏ. Tóc vẫn còn bết bên má. Có lẽ khi vốc nước lên mặt, Tuyết vô tình làm cổ áo mình ướt. Tiến không hề biết cái nhìn của mình đang sính chặt vào hình ảnh đó. Ngây ngốc, hồi hộp và cả thảng thốt. Thấy Tiến nhìn chăm chú, Tuyết mỉm cười rồi nhẹ ngồi bên cạnh. Còn Tiến thấy trái tim mình lần đầu tiên đang náo loạn trong lồng ngực. Và cậu thấy, hình như lồng ngực mình quá bé nhỏ đối với trái tim mình. Chợt Tuyết quay sang và khẽ nói:

- Hôm nay đừng viết thư nữa. Cậu canh cho tôi ngủ được không? Bỗng dưng tôi buồn ngủ.

- Sao lại không viết? Anh ấy sẽ mong thư cô đấy!

Tuyết quay đi, khẽ cười:

- Chờ đợi cũng là hạnh phúcmà! Lúc này, làm ơn, tôi muốn ngủ!

Tiến bần thần nhưng vẫn đáp:

- Đêm qua cô lại trèo lên cây cả đêm phải không? Đây, cô gối đầu lên chiếc mũ này mà ngủ

Tuyết bướng bỉnh:

- Tôi muốn mượn chân cậu. Coi như là tôi đòi nợ. Được chưa?

Tiến gật đầu:

- Ờ! Vậy, chân tôi đây, cô ngủ đi!

Bóng nắng chiếu qua những khe lá thành những đốm sáng vàng vàng nhảy múa trên cơ thể của Tuyết. Nhịp thở đều đều phập phòng trên vòm ngực mà chiếc áo sơ mi mỏng không che được cái chuyển động nhỏ bé và tinh tế ấy. Nó chỉ khiến cho tất cả trở nên mềm mại, huyền bí tới ngạt thở. Thứ máu nóng nào đó từ trong huyết quản của Tiến ngủ yên đã bao ngày bỗng trở nên sôi sục, cuộn trào. Và Tiến chỉ biết trân mình chịu trận một cách ngỡ ngàng, bối rối. Ánh mắt cậu hốt hoảng tìm một điểm nhìn khác xa xôi…

Và cũng từ hôm ấy, những đêm dài Tiến một mình mất ngủ. Những lá thư viết cho Tuyết không cần sửa quá nhiều mà cứ dài thêm, cứ nồng nàn hơn… Có cái gì đó, cứ cựa quậy mãi trong trái tim Tiến mà không thể thốt thành lời. Nó chỉ có thể tràn ra theo từng con chữ vụng về…

***

Rồi một năm cũng trôi qua như một cái chớp mắt, con người thì vẫn thế, Tiến không lớn thêm lên và Tuyết cũng chẳng già thêm đi. Họ vẫn chỉ là hai con người khấp khiễng ở bên nhau. Ở bên nhau như chị em hay như bè bạn hay như một chàng trai và một cô gái?... Tất cả những thứ đó đều không rạch ròi được nữa. Chỉ thấy mùa đi qua lá, trời xanh thay những cơn mưa và những gần gũi thay dần những lạ xa bỡ ngỡ… Tuyết đã không còn trèo cây đêm đêm mà bình yên bước vào những giấc ngủ ngọt ngào hơn của tuổi mười sáu. Tiến thì lại thao thức mất ngủ nhiều đêm vì những thổn thức của chàng trai mười tám.

Nhưng Tuyết vẫn mượn đôi chân ngắn mãi với thời gian của Tiến làm chiếc gối êm trong mỗi giấc ngủ trái giờ. Hôm nay, Tuyết ngủ không yên giấc như mọi khi. Vẻ khổ sở, bồn chồn trên khuôn mặt hiện rõ. Đôi lông mày thường nhíu nhíu lại.

Tiến khẽ cúi xuống, đặt ngón trỏ của mình giữa hai hàng lông mày. Rồi không thể làm chủ được mình, tay cậu trượt dọc sống mũi, xuống chóp mũi và dịu dàng mân mê đôi môi khép hờ màu hồng nhạt của Tuyết. Giây phút đó, Tiến biết, trên đời này, sẽ không có người con gái nào đẹp bằng Tuyết nữa.

Đột nhiên Tuyết trở mình nằm nghiêng, Tiến vội rụt tay lại. Nhưng chiếc cúc áo đầu tiên trên ngực Tuyết căng ra, rồi tuột khỏi khuy áo. Cả mùa xuân trinh nguyên, e ấp của người con gái dịu dàng hiện ra ngay dưới mắt Tiến. Cậu có cảm giác như máu nóng đang dồn lên cả mặt mình… Tiến nuốt nước bọt, nhưng cổ họng khô khốc… Một cảm giác vô cùng khó chịu. Giọt mồ hôi từ từ lăn từ thái dương xuống má. Đôi bàn tay nắm chặt tới mức hằn lên những đường gân xanh giận dữ. Sức mạnh của một người đàn ông chỉ muốn bật tung ra khỏi cái thân xác bé bỏng và vô lí ấy. Nhưng không được.